Université de Singapour

Une équipe du Département de médecine psychologique et du Département de biochimie de l'École de médecine Yong Loo Lin de l'Université nationale de Singapour (NUS) a découvert que les personnes âgées qui consomment plus de deux portions standard de champignons chaque semaine sont 50 % moins susceptibles de souffrez de troubles cognitifs légers (MCI).

Une portion était définie comme trois quarts de tasse de champignons cuits d'un poids moyen d'environ 150 grammes. Deux portions équivalent à environ une demi-assiette. Bien que la taille des portions serve de ligne directrice, il a été démontré que même une petite portion de champignons par semaine peut encore être bénéfique pour réduire la probabilité de MCI.

« Cette corrélation est surprenante et encourageante. Il semble qu'un seul ingrédient largement disponible puisse avoir un effet dramatique sur le déclin cognitif », a déclaré le professeur adjoint Lei Feng, du département de médecine psychologique du NUS, et l'auteur principal de ce travail.

L'étude de six ans, qui a été menée de 2011 à 2017, a recueilli des données auprès de plus de 600 seniors chinois de plus de 60 ans vivant à Singapour. La recherche a été menée avec le soutien du Life Sciences Institute et du Mind Science Center de NUS, ainsi que du National Medical Research Council du ministère de Singapour. Les résultats ont été publiés en ligne dans le Journal of Alzheimer's Disease le 12 mars 2019.

Détermination du MCI chez les personnes âgées

Le MCI est généralement considéré comme l'étape entre le déclin cognitif du vieillissement normal et le déclin plus sévère de la démence. Les personnes âgées souffrant de MCI présentent souvent une certaine forme de perte de mémoire ou d'oubli et peuvent également être déficientes dans d'autres fonctions cognitives telles que le langage, l'attention et les compétences visuospatiales. Cependant, les changements peuvent être subtils, car ils ne présentent pas de troubles cognitifs qui affectent les activités quotidiennes, ce qui est caractéristique de la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence.

«Les personnes atteintes de MCI sont toujours capables de vaquer à leurs activités quotidiennes normales. Ce que nous devions déterminer dans cette étude, c'est si ces personnes âgées obtiennent de moins bons résultats aux tests neuropsychologiques standard que d'autres personnes du même âge et du même milieu », explique le professeur adjoint Feng. « Les tests neuropsychologiques sont des tâches spécialement conçues pour mesurer différents aspects des capacités cognitives d'une personne. En fait, certains des tests que nous avons utilisés dans cette étude proviennent de la batterie de tests de QI largement utilisée, la Wechsler Adult Intelligence Scale (WAIS). †

À ce titre, les chercheurs ont mené des entretiens et des tests approfondis avec des personnes âgées afin d'obtenir un diagnostic précis. « L'entretien tient compte des informations démographiques, des antécédents médicaux, des facteurs psychologiques et des habitudes alimentaires. Une infirmière mesure la tension artérielle, le poids, la taille, la poignée et la vitesse de marche. Ils feront également un test de dépistage simple sur la cognition, la dépression, l'anxiété », a déclaré le professeur adjoint Feng.

Suite à cela, une évaluation neuropsychologique standard de deux heures a été réalisée, ainsi qu'une évaluation de la démence. Les résultats globaux de ces tests ont été discutés en profondeur avec des psychiatres experts impliqués dans l'étude pour arriver à un consensus diagnostique.

Champignons et troubles cognitifs

Six champignons couramment consommés à Singapour ont été nommés dans l'étude. Ce sont : les enoki dorés, les pleurotes, les shiitakes et les champignons blancs, ainsi que les champignons séchés et en conserve. Cependant, il est probable que d'autres champignons non référencés auraient également des effets bénéfiques.

Les chercheurs pensent que la raison de la prévalence réduite du MCI chez les mangeurs de champignons peut être due à un composé spécifique présent dans presque toutes les variétés. "Nous sommes très intéressés par un composé appelé ergothionéine (ET)", a déclaré le Dr Irwin Cheah, chercheur principal au département de biochimie du NUS. « L'ET est un antioxydant et un anti-inflammatoire unique que l'homme ne peut pas synthétiser par lui-même. Mais il peut être obtenu à partir de sources alimentaires, l'une des principales étant les champignons. †

Une étude précédente menée par l'équipe sur des Singapouriens âgés a montré que les taux plasmatiques d'ET chez les participants atteints de MCI étaient significativement plus faibles que chez les pairs en bonne santé. Les travaux, publiés en 2016 dans la revue Biochemical and Biophysical Research Communications, ont conduit à la conviction qu'une déficience en ET peut être un facteur de risque de neurodégénérescence, et qu'une augmentation de l'apport en ET provenant de la consommation de champignons peut potentiellement favoriser la santé cognitive.

D'autres composés contenus dans les champignons peuvent également être bénéfiques pour réduire le risque de déclin cognitif. Certaines hericenones, érinacines, scabronines et dictyophorines peuvent favoriser la synthèse de facteurs de croissance nerveuse. Les composés bioactifs des champignons peuvent également protéger le cerveau de la neurodégénérescence en inhibant la production de bêta-amyloïde et de tau phosphorylé et d'acétylcholinestérase.

Prochaines étapes

La prochaine phase de recherche possible pour l'équipe consiste à mener un essai randomisé et contrôlé utilisant le composé pur d'ET et d'autres plantes, telles que la L-théanine et les catéchines de feuilles de thé, afin de déterminer l'efficacité de ces phytonutriments pour ralentir le déclin cognitif. . De telles études interventionnelles conduiront à une conclusion plus robuste sur la relation causale. En outre, le professeur adjoint Feng et son équipe espèrent également identifier d'autres facteurs alimentaires pouvant être associés à un vieillissement sain du cerveau et à un risque réduit de troubles liés à l'âge à l'avenir.