Universidad de Singapur
Un equipo del Departamento de Medicina Psicológica y el Departamento de Bioquímica de la Escuela de Medicina Yong Loo Lin de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) descubrió que las personas mayores que consumen más de dos porciones estándar de champiñones cada semana tienen un 50 por ciento menos de probabilidades de tienen deterioro cognitivo leve (DCL).
Una porción se definió como tres cuartos de taza de champiñones cocidos con un peso promedio de alrededor de 150 gramos. Dos porciones equivalen a aproximadamente la mitad de un plato. Si bien el tamaño de las porciones sirve como guía, se ha demostrado que incluso una pequeña porción de champiñones por semana puede ser beneficiosa para reducir la probabilidad de deterioro cognitivo leve.
“Esta correlación es sorprendente y alentadora. Parece que un solo ingrediente ampliamente disponible puede tener un efecto dramático en el deterioro cognitivo”, dijo el profesor asistente Lei Feng, del Departamento de Medicina Psicológica de la NUS, y autor principal de este trabajo.
El estudio de seis años, que se llevó a cabo de 2011 a 2017, recopiló datos de más de 600 adultos mayores chinos mayores de 60 años que vivían en Singapur. La investigación se realizó con el apoyo del Instituto de Ciencias de la Vida y el Centro de Ciencias de la Mente de NUS, así como del Consejo Nacional de Investigación Médica del Ministerio de Singapur. Los resultados se publicaron en línea en el Journal of Alzheimer's Disease el 12 de marzo de 2019.
Determinación de DCL en Adultos Mayores
Por lo general, se considera que el deterioro cognitivo leve es la etapa entre el deterioro cognitivo del envejecimiento normal y el deterioro más grave de la demencia. Las personas mayores que padecen MCI a menudo exhiben algún tipo de pérdida de memoria u olvido y también pueden tener deficiencias en otras funciones cognitivas como el lenguaje, la atención y las habilidades visuoespaciales. Sin embargo, los cambios pueden ser sutiles, ya que no experimentan deterioros cognitivos que afecten las actividades diarias, lo cual es característico de la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.
“Las personas con MCI aún pueden realizar sus actividades diarias normales. Lo que necesitábamos determinar en este estudio es si estos adultos mayores se desempeñan peor en las pruebas neuropsicológicas estándar que otras personas de la misma edad y antecedentes”, explica el profesor asistente Feng. “Las pruebas neuropsicológicas son tareas específicamente diseñadas que pueden medir diferentes aspectos de las capacidades cognitivas de una persona. De hecho, algunas de las pruebas que utilizamos en este estudio provienen de la batería de pruebas de coeficiente intelectual ampliamente utilizada, la Escala de inteligencia para adultos de Wechsler (WAIS). †
Como tal, los investigadores realizaron extensas entrevistas y pruebas con los ancianos para obtener un diagnóstico preciso. “La entrevista tiene en cuenta información demográfica, historial médico, factores psicológicos y hábitos alimenticios. Una enfermera mide la presión arterial, el peso, la altura, la empuñadura y la velocidad al caminar. También realizarán una prueba de pantalla simple sobre cognición, depresión, ansiedad”, dijo el profesor asistente Feng.
Después de esto, se realizó una evaluación neuropsicológica estándar de dos horas, junto con una evaluación de la demencia. Los resultados generales de estas pruebas se discutieron en profundidad con los psiquiatras expertos que participaron en el estudio para llegar a un consenso diagnóstico.
Hongos y alteraciones cognitivas
Seis hongos comúnmente consumidos en Singapur fueron nombrados en el estudio. Estos son: enoki dorado, hongo ostra, shiitake y champiñones blancos, así como champiñones secos y enlatados. Sin embargo, es probable que otros hongos a los que no se hace referencia también tengan efectos beneficiosos.
Los investigadores creen que la razón de la prevalencia reducida de MCI en los comedores de hongos puede deberse a un compuesto específico que se encuentra en casi todas las variedades. “Estamos muy interesados en un compuesto llamado ergotioneína (ET)”, dijo el Dr. Irwin Cheah, investigador sénior en el Departamento de Bioquímica de la NUS. “ET es un antioxidante y antiinflamatorio único que los humanos no pueden sintetizar por sí mismos. Pero se puede obtener de fuentes dietéticas, siendo una de las principales las setas. †
Un estudio anterior realizado por el equipo sobre ancianos singapurenses mostró que los niveles plasmáticos de ET en participantes con DCL eran significativamente más bajos que en sus compañeros sanos. El trabajo, publicado en 2016 en la revista Biochemical and Biophysical Research Communications, llevó a la creencia de que una deficiencia de ET puede ser un factor de riesgo para la neurodegeneración, y el aumento de la ingesta de ET por el consumo de hongos puede potencialmente promover la salud cognitiva.
Otros compuestos de los hongos también pueden ser beneficiosos para reducir el riesgo de deterioro cognitivo. Ciertas hericenonas, erinacinas, scabroninas y dictioforinas pueden promover la síntesis de factores de crecimiento nervioso. Los compuestos bioactivos en los hongos también pueden proteger el cerebro de la neurodegeneración al inhibir la producción de beta-amiloide y tau fosforilado y acetilcolinesterasa.
Próximos pasos
La posible próxima fase de investigación para el equipo es realizar un ensayo aleatorio y controlado utilizando el compuesto puro de ET y otros productos botánicos, como la L-teanina y las catequinas de la hoja de té, para determinar la eficacia de dichos fitonutrientes para frenar el deterioro cognitivo. Dichos estudios de intervención conducirán a una conclusión más sólida sobre la relación causal. Además, el profesor asistente Feng y su equipo también esperan identificar otros factores dietéticos que puedan estar asociados con un envejecimiento cerebral saludable y un menor riesgo de trastornos relacionados con la edad en el futuro.